長頭症とは｜赤ちゃんの頭が前後に長い原因と見分け方

どんな病気か

赤ちゃんの頭の骨はやわらかく、同じところに力がかかり続けると形が変わりやすい性質があります。長頭症（位置的長頭症）は、頭の左右の側面に圧がかかり続けることで、頭の幅が狭く、前後に長い形になった状態 です。後頭部全体が平らになる「短頭症（いわゆる絶壁）」とは、ちょうど逆の向きのゆがみにあたります。

頭の形のゆがみは、おもに次の 3 つのタイプに分けられます。赤ちゃん全体でみると、長頭症は斜頭症・短頭症より少ないと報告されています（早く生まれた赤ちゃんは別で、次の節でお話しします）。

斜頭症しゃとうしょう／変形性斜頭

上から見たときに左右非対称。片側の後頭部が平らになり、同じ側の耳やおでこが前にずれて、平行四辺形のように見えます。

短頭症たんとうしょう／変形性短頭

上から見たときに前後が短く、横に広い形。後頭部全体が左右対称に平らになる、いわゆる「絶壁」です。

長頭症ちょうとうしょう／変形性長頭

上から見たときに前後に長く、横幅が狭い形。横向きで過ごす時間が長い赤ちゃん（早産児など）に見られます。

早く生まれた赤ちゃんに多い理由

長頭症が多いとされるのは、早産で生まれた赤ちゃんです。早く生まれた赤ちゃんは頭の骨がよりやわらかく、新生児集中治療室（NICU）では呼吸や体の状態を守るために、横向きやうつ伏せで過ごす時間が長くなることがあります。頭の両側に体重がかかる時間が長いほど、頭は横に広がりにくく、前後に長くなっていきます。

米国の 1 つの病院で、在胎 32 週未満で生まれた赤ちゃんを調べた研究では、入院中に長頭症がみられたのは 54% でした。一方で、早産の赤ちゃんでもごく少なかったという国外の報告もあり、国や NICU での過ごし方によって差があると考えられます。

そのほかの原因

• 生まれてからも横向きで過ごす時間が長い（向き癖・寝かせ方）
• おなかの中での姿勢や、分娩のときの頭の向き
• 首の動きにくさや向き癖（斜頭症や先天性筋性斜頸を合併すると、さらにゆがみやすくなります）

なお、生まれた直後に頭が細長く見えるのは、産道を通るときに頭の骨が動いたり重なったりして形が変わるため で、多くは数日のうちに丸みが戻ります。お産のあとに頭がこぶのように腫れる（産瘤）こともありますが、こちらも多くは数日で引いていきます。生後しばらくたっても前後に長い形が続く、あるいは目立ってくる場合が、このページでお話ししている長頭症です。

発達への影響はある？

保護者の方からいちばん多くいただくご質問です。

頭の形のゆがみそのものが脳を傷つけ、発達を遅らせるという証拠はありません。 斜頭症の赤ちゃんの研究では、脳全体の大きさ（体積）は、頭の形にゆがみのない赤ちゃんと変わりませんでした。

ただ、頭の形にゆがみのある赤ちゃんでは、発達検査の点数がやや低い傾向がみられたという研究もあります。早く生まれた赤ちゃんの調査でも、修正 32〜34 週ごろに長頭症があった赤ちゃんで、退院後にリハビリ（理学療法）を受けている、または紹介されている割合が高い傾向がみられました（小規模な調査で、統計的にはぎりぎりの差です）。いずれも、頭の形が原因かどうかはわかっていません。頭の形は「原因」というより、体の動きや姿勢のようすを映すサインになりうる と考えて、あわせて見ていきます。

そのため診察では、頭の形だけでなく、首のすわり、寝返りなどの体の動き、首の向きにくさもあわせて確認します。早産で生まれた赤ちゃんは、もともと発達のフォローを受けていることが多いので、その内容も教えていただけると助かります。

紛らわしい病気（鑑別）

頭が前後に長く見える状態には、対応がまったく異なる病気が含まれます。

• 頭の骨のつなぎ目が早く閉じる病気（頭蓋骨縫合早期癒合症） — 頭の骨のつなぎ目（縫合）が早く閉じてしまう病気です。なかでも、頭のてっぺんを前後に走るつなぎ目（矢状縫合）が早く閉じる「矢状縫合早期癒合症」では、頭が横に広がれないため、前後に長い形になります。この頭の形は「舟状頭蓋（しゅうじょうずがい）」と呼ばれ、長頭症とよく似て見えます。矢状縫合早期癒合症は、頭蓋骨縫合早期癒合症の中でいちばん多いタイプです。生まれたときから、または生後早い時期から形が目立つ、頭のてっぺんの中央に沿って骨の盛り上がりが触れる、頭頂部のやわらかい部分（大泉門）が小さい・早く閉じている（開いていても否定はできません）、成長とともに形が強くなる、といった様子があれば疑います。手術が必要になることがあるため、月齢にかかわらず早めの受診が必要 です（→ 頭蓋骨縫合早期癒合症）
• 斜頭症 — 片側の後頭部が平らになり、左右非対称になるタイプです。長頭症と一緒にみられることがあります（→ 斜頭症）
• 短頭症 — 後頭部全体が平らになり、前後が短く横に広くなる、長頭症とは逆のタイプです（→ 短頭症）
• 後頭部だけの出っぱり — 頭全体が長いのではなく、後頭部の一部が出ている状態で、長頭症とは区別して評価します

当院での診断と治療

当院の頭の形外来では、まず形の評価と、頭の骨のつなぎ目が早く閉じる病気（頭蓋骨縫合早期癒合症）との見分けを行います。

当院で行うこと

• 生まれた週数、NICU での経過、寝かせ方や向き癖、これまでの形の変化をうかがう問診
• 頭頂部からの観察、頭の骨のつなぎ目と大泉門の触診、首の動きの確認
• クラニオメーター（頭の形の計測器）による計測と、超音波検査で頭の骨のつなぎ目が開いているかの確認
• 頭の骨のつなぎ目が早く閉じる病気が疑われる場合は、CT などの画像検査ができる専門の医療機関へ速やかにご紹介します

ご相談・診察・見分けのための検査は保険診療です。

おうちでの工夫が治療の中心です

斜頭症・短頭症と同じく、まずは起きている時間の向きや姿勢の工夫と、見守りながらのうつ伏せ遊び（タミータイム）が基本です。早く生まれた赤ちゃんでは、退院後も頭の両側に圧がかかりにくい過ごし方を続けることが大切です。

ヘルメット治療について

長頭症も、斜頭症・短頭症と同じように、診察と計測の結果をもとにヘルメット治療が向いているかを一緒に考えます。なお、長頭症だけを対象にヘルメット治療の効果を調べた研究はまだ多くなく、国内で評価されたヘルメットの対象も主に斜頭症・短頭症です。こうした点も含めてご説明します。当院ではヘルメット治療の適齢期を 生後 4〜10 ヶ月 としており、自費診療です。費用・治療期間・主なリスク（肌のかぶれなど）は 頭の形外来 のページに記載しています。

家庭でできるケア

基本の考え方は、眠るときは仰向け、起きている時間に向きと姿勢を工夫する ことです。

• 眠るときは仰向けで — 乳幼児突然死症候群（SIDS）を防ぐため、1 歳になるまでは仰向けで寝かせることがすすめられています（医師から別の指示がある場合を除きます）。米国小児科学会は、横向き寝も安全ではないとしています
• うつ伏せ遊び（タミータイム） — 起きていて、大人が見守れる時間に、短い時間から少しずつ。授乳の直後は避けます
• 抱っこの時間を増やす — 縦抱きや抱っこひもで過ごす時間は、頭のどこにも圧がかかりにくい時間です
• 向き癖があれば、向きにくい側に興味を向ける — 向きにくい側から話しかけたりおもちゃを見せたりするほか、ベッドの向きも工夫します（→ 赤ちゃんの向き癖）

大切なお願い
「絶壁にならないように」と横向きで寝かせ続けると、今度は頭の両側に圧がかかり、前後に長い形になりやすくなります。横向き寝そのものも、眠っているあいだは安全な姿勢ではありません。後頭部の平らさが気になる場合も、工夫は起きている時間に行ってください（→ 赤ちゃんの絶壁頭は治る？）。市販のドーナツ枕や頭の形矯正枕は、形の改善効果が確かめられているとは言えず、窒息の危険もあるため当院ではおすすめしていません。

よくあるご質問

症状についてのご相談

「この形は様子を見てよいのか」の判断は、月齢、生まれた週数、向き癖の様子などで変わります。頭の上から撮った写真をお持ちいただけると、これまでの変化も含めて確認できます。ご予約は LINE から承ります。

自由が丘キッズクリニックまるまるは、自由が丘駅から徒歩1分の小児科です。長頭症をはじめ、お子さまの気になる症状は、LINE からご予約ください。

参考文献

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